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40.000 spectateurs pour les 40 ans du Mémorial Van Damme

La 40e édition du Mémorial Van Damme a rassemblé 41 médaillés Olympiques des Jeux de Rio. Le public a rendu un vibrant hommage à notre championne olympique de l’heptathlon Nafissatou Thiam et aux autres médaillés belges, tous sports confondus, à Rio. Les relayeuses belges du 4 x 100 mètres des Jeux de Pékin n 2008 ont, elles aussi, été mises à l’honneur en recevant, 8 ans plus tard, leurs médailles d’or, suite à la disqualification des athlètes russes.

Si on doit retenir une performance du 40e mémorial Van Damme, c’est celle réalisée par l’Américaine Sandi Morris à la perche où elle est devenue la 2e femme au monde à franchir le cap des 5 mètres en plein air (l’Américaine Suhr a passé 5m03 en indoor en 2016), après la détentrice du record du monde (5m06), la Russe Yelena Ysinbayeva. Morris a bondi à 5 mètres à Bruxelles (MPM2016), effaçant du même coup de record du stade (4m96) d’Ysinbayeva.

La double championne olympique du 100 mètres et du 200 mètres, la Jamaïcaine Elaine Thompson, a été fidèle au rendez-vous bruxellois en s’imposant sur 100 mètres (10.72) devant la Néerlandaise Dafne Schippers (10.97).

La Sud-Africaine Caster Semenya, championne olympique du 800 mètres, s’est imposée dans ce qui était son premier grand 400 mètres (50.40).

Les lauriers de la hauteur masculine sont revenus à l’Américaine Erik Kynard (2m32) qui a du même coup remporté la Diamond League in extremis devant l’Ukrainien Bondarenko, seulement 8e à Bruxelles avec un bond très à 2m20, hauteur également franchie par le Belge Bram Ghuys.

Deux tentatives de records du monde avaient été annoncées: sur 5.000 mètres par l’Ethiopienne Ayena et sur 3.000 mètres steeple par le Kenyan Kipruto. Les deux essais n’ont pas été convertis, Ayena restant à 14:18.89 (RM 14:11.15) et Kipruto à 8:03.74 (RM 7:53.63).

 

« Nafi » à la hauteur de son titre olympique

Nafissatou Thiam a été la reine à l’applaudimètre du 40e Mémorial Van Damme où elle a été saluée par le couple royal. La championne olympique de l’heptathlon a remporté le concours de hauteur en franchissant une barre à 1m93. « Je ne m’étais pas hyper-entraînée pour le Mémorial Van Damme et je ne m’attendais donc pas à faire un tel résultat. Je voulais juste me donner à fond devant mon public à Bruxelles. Je n’ai jamais connu une telle ovation dans le stade. Ma saison est terminée et la finir comme ça, avec une victoire au Van Damme, est extraordinaire. »

Les frères Borlée et Julien Watrin ont signé un beau tir groupé sur 400 mètres en terminant 2e (Jonathan, 45.55), 3e (Dylan, 45.61), 4e (Kevyn, 45.67), et 5e (Julien, 45.72) derrière le Dominicain Santos (45.02). « Je suis content de terminer cette longue et difficile saison sur une bonne note devant le public bruxellois », a expliqué Jonathan Borlée. « Il n’a pas été facile de trouver le rythme en individuel en 2016 mais le relais nous a beaucoup aidés moralement. Notre saison a quand même été marquée par un titre européen et une 4e place olympique en 4 x 400 mètres avec un nouveau record de Belgique (2:58.52). »

 

Anne Zagré a elle aussi terminé sa saison en beauté en se classant 2e du 100 mètres haies (12.82) à 6/100e sec.de l’Américaine Stowers. « Je me suis surprise au Van Damme en terminant 2e derrière Stowers. Je n’ai aucun regret pour cette saison, malgré mon échec olympique. Je me suis classée 5e à l’Euro d’Amsterdam, j’ai toujours été hyper-concentrée et j’ai tout donné dans toutes mes courses. Je suis certaine que j’avais le record de Belgique (12.71) dans les jambes mais je n’ai pas réussi à le battre. On me verra en indoor cet hiver pour un bon chrono sur 60 mètres haies en vue de la saison 2017. »

Olivia Borlée, Hanna Mariën, Elodie Ouedraogo et Kim Gevaert ont reçu à Bruxelles la médaille d’or du relais 4 x 100 mètres des JO de Pékin en 2008, après la disqualification des athlètes russes. « Ce fut un moment exceptionnel de recevoir cette médaille d’or devant notre public dans le cadre du 40e Mémorial Van Damme », a indiqué Kim Gevaert. « Ce fut très émotionnel pour nous quatre car nous avons senti tout le stade vibrer. »

Ismael Debjani a terminé 14e du 1.500 mètres (3:36.23). L’athlète du CABW a signé en 2016 la 4e performance belge absolue sur la distance (3:35.02). « Je voulais prendre de l’expérience dans cette course du Van Damme. Je ne suis pas habitué à courir devant un tel public. Ce fut très impressionnant mais ça m’a porté. Je regrette d’avoir réalisé le minimum olympique 5 jours après l’échéance de qualification. La saison a été compliquée à gérer avec les deux rendez-vous de l’Euro d’Amsterdam et de Rio. Je vais désormais me concentrer à fond sur le 1.500 mètres avec le minimum mondial 2017 comme objectif. Mon hiver sera consacré à travailler ma base de fond en cross. »

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